Comment les abeilles produisent de la gelée royale ?

La gelée royale est une substance blanchâtre, issue de la sécrétion glandulaire des abeilles ouvrières. Les abeilles “nourrices” produisent de la gelée royale pour nourrir les larves au tout début de leur vie. Ces larves deviendront reines, alors que les larves qui ne reçoivent que de la gelée nourricière deviendront ouvrières. Leur destin se joue à ce moment précis !

La gelée royale est un pur produit de la ruche

La gelée royale joue un rôle capital dans le fonctionnement de la ruche. Il s’agit du produit de la sécrétion du système glandulaire des abeilles ouvrières. En effet, elles la fabriquent seulement lors d’une période située entre le 5ème et le 14ème jour de leur existence. Durant cette période, elles portent le nom de nourrices.

Elle est composée en majeure partie d’eau (entre 50 % et 65 %). Elle contient également en moyenne 4,5% de lipides, 14,5% de glucides et 13% de protides. La gelée royale est également riche en un acide gras particulier. Il s’agit de l’acide (E)-10-hydroxy-2-décénoïque (10HDA). Ce composé serait ainsi responsable de la formation de l’utérus chez les larves nourries à la gelée royale. Enfin, une dernière protéine, baptisée royalactine, jouerait un rôle majeur dans la différenciation des abeilles au stade larvaire. Ainsi seules les larves nourries à la gelée royale au delà du 3ième jour de leur existence deviendront des reines.

La Gelée royale expliquée aux plus jeunes :

La gelée royale est le “lait” des abeilles

En effet, la gelée royale a pour rôle de servir de nourriture à toutes les larves de la colonie, de leur éclosion jusqu’au 3ème jour. Ensuite elle est utilisée pour nourrir les larves destinées à devenir reines jusqu’au 5ième jour de leur existence. Cela leur assure une croissance très rapide. Enfin, elle devient la nourriture exclusive de la reine de la colonie à partir du jour où elle quitte la cellule royale jusqu’à sa mort.

Pour aller plus loin :

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Article mis-à-jour par Sophie Fruleux le 28/09/2018.